TOP ROOKIE 2019

15年11月、まだデビューから1年半しか経っていない若武者の活躍に、丸亀のファンは驚きを隠せないでいた。それまで予選突破は2回だけ。この丸亀で3回目の予選突破をようやく果たした村松が、準優勝戦を突破したのだ。それだけではない。初めて体験する優勝戦で、1号艇の井口佳典を撃破。まだなじみの薄い若手がＳＧウイナーを倒して優勝してしまったのだから、その一撃はあまりにセンセーショナルだった。

それからの村松は、着々と成績をアップしていった。デビュー4年目にはＡ1級にも昇級。Ｇ1への出走も増えながら、むしろ勝率を伸ばしている。もはやルーキー世代の先導役の一人であり、ルーキーシリーズに出場すれば常に大本命の一人となっている。得意戦法はまくり、まくり差し。男気のある自力攻めで活路を切り開いていくスタイルだ。19年はその攻撃力で記念戦線でも大暴れしたい。

かつて、ボートレース界には受験上限8回という時代があった。引かれた規定は人生を分けるラインでもあるが、例えば愛知の花田和明はギリギリの8回目で合格している。復帰不可能とさえ言われた手の大けがを克服し喜々として走っているのは、そんな出発点の苦労があったからだろう。

そして、広島の村松修二は9回目で合格している。あしかけ4年半である。落ちても落ちてもあきらめないで挑戦し続けた。8回上限の規定が変わってよかったと思う。現在、受験回数制限はない。

よくよく考えれば、実力者が集まる114期に入ったのも奇遇。出会ったライバルたちは村松にとってかけがえのない財産だろう。やまと・リーグ戦では優勝１回。卒業記念競走5着としてプロデビューしたが、初出走から転覆。出鼻をくじかれた。「何事も初手が大切…」と語る背景には、そんな苦い経験がある。

しかし、順風満帆なところにドラマはない。苦境が何かをもたらすのだ。劇画や漫画ではないが、村松修二は『幾重にも立ちはだかる壁を乗り越える勇者』という設定がよく似合う。優しくて温かみがあるのに、困難に負けない強い意志があるからだ。それでいて、ひねていない。スポーツマンシップにあふれている。絵にかいたような素晴らしい青年である。

レースでは、「スピードをもった旋回」を志向しているが、やみくもに全速戦を繰り出しているわけではない。レースの組み立てや気持ちのもっていきかたにも腐心しているという。仮説を立てて実行検証。修正を施して目標に到達するアスリートの王道をゆくスタイルをとる正統派なのである。

「ノーアタック・ノーチャンス」を座右の銘とする村松修二は、舟券だけでなく困難に立ち向かっている人々の希望も背負っている。彼のいう「感謝」の意味は奥が深い。